La martre des ours

Le binturong (Arctictis binturong), aussi appelé bintoerong , est une espèce animale remarquable originaire des forêts tropicales denses d'Asie du Sud-Est. Cet animal mystérieux appartient à la famille des civettes (Viverridae) et est la seule espèce de civette dotée d'une longue queue préhensile. Cette queue, caractéristique exceptionnelle, confère au binturong une agilité particulière, qui lui permet de se déplacer avec aisance dans les arbres. Le binturong est un animal nocturne et passe la majeure partie de sa vie dans les arbres, où il recherche non seulement de la nourriture mais aussi une protection contre d'éventuels prédateurs.

Habitat et caractéristiques physiques

Le binturong vit dans les vastes habitats densément boisés de pays comme l'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et les Philippines . Ces forêts fournissent non seulement une abondance de nourriture, mais aussi un abri indispensable contre les prédateurs. Le binturong est bien adapté à cet habitat ; sa fourrure sombre et épaisse le camoufle parfaitement parmi les branches des arbres et les ombres de la forêt tropicale.

Le binturong peut être impressionnant en termes de taille. Les adultes peuvent atteindre une longueur d'environ 60 à 95 centimètres, sans compter la queue, qui peut elle-même mesurer entre 50 et 90 centimètres. Le corps est trapu, avec des pattes courtes et des griffes puissantes qui permettent de grimper. Le binturong pèse généralement entre 9 et 20 kilogrammes, les femelles étant généralement légèrement plus lourdes que les mâles, ce qui correspond à leur comportement dominant en captivité.

Comportement et alimentation

Le binturong est un omnivore prononcé, ce qui signifie qu'il se nourrit d'une grande variété de sources de nourriture. Son régime alimentaire comprend des fruits, des feuilles et des fleurs, ainsi que de petits animaux tels que des insectes, des rongeurs, des œufs et même des oiseaux, dont il mange la peau et les plumes. Cette diversité dans son régime alimentaire rend le binturong particulièrement adaptable et capable de survivre dans différentes conditions, tant qu'il dispose de suffisamment de nourriture.

La queue préhensile Le chat-ours joue un rôle crucial dans sa vie quotidienne. L'animal utilise sa queue comme cinquième membre , ce qui lui permet de s'agripper aux branches tout en maintenant son équilibre lorsqu'il mange des fruits ou se déplace dans les arbres. Cela lui est particulièrement utile lorsqu'il se déplace dans des endroits difficiles d'accès dans la canopée à la recherche de nourriture. De plus, la queue lui offre une protection ; il peut rapidement se cacher dans les arbres lorsqu'il se sent menacé par des prédateurs tels que le tigre (Panthera tigris) ou les lycaons (Lycaon pictus), les seuls prédateurs qui représentent une réelle menace pour les chats-ours adultes.

Structure sociale et domination

En captivité, les chercheurs ont observé un aspect frappant du comportement des binturongs : les femelles binturongs ont souvent un comportement dominant envers les mâles de la même espèce . Cela se reflète dans la priorité accordée à la nourriture et au lieu de couchage, les femelles revendiquant souvent les meilleurs endroits. Cette dominance pourrait s'expliquer par le besoin des femelles de stocker plus d'énergie et de mieux se protéger, notamment pendant la saison de reproduction.

Communication par l'odorat

Le binturong communique principalement par l'odorat, une méthode essentielle d'échange d'informations dans les forêts denses où la visibilité est limitée. L'odeur émise par le binturong provient de glandes situées près de son anus et de l'utilisation de l'urine. Lorsqu'il urine, l'urine peut se déposer sur sa queue et les coussinets de ses pattes, marquant ainsi non seulement son environnement immédiat mais aussi son chemin lorsqu'il se déplace dans la forêt. Ces marquages olfactifs sont d'une grande importance pour communiquer la présence de l'animal, son sexe et son statut reproducteur aux autres binturongs. Contrairement aux signaux visuels ou auditifs, qui peuvent disparaître rapidement, les marquages olfactifs restent longtemps et peuvent être détectés par d'autres binturongs même après le départ du créateur du parfum. En d'autres termes, les marquages olfactifs jouent un rôle central dans la vie sociale du binturong, d'autant plus que ces animaux sont en grande partie solitaires .

Recherche scientifique : Communication chimique urinaire

Des recherches scientifiques approfondies ont été menées sur la composition chimique de l'urine du binturong afin de mieux comprendre son comportement de communication. Dans une étude menée sur 33 binturongs, 13 femelles et 20 mâles, les scientifiques ont analysé des échantillons de sang et d'urine . Ces échantillons ont été soumis à une chromatographie en phase gazeuse couplée à une spectrométrie de masse (GC-MS), une technique souvent utilisée dans les enquêtes médico-légales pour identifier les composés chimiques dans les échantillons.

Les analyses ont montré que l'urine des binturongs mâles avait une composition chimique plus riche que celle des femelles. L'une des découvertes les plus frappantes a été la présence de la substance chimique 2-acétyl-1-pyrroline (2-AP) , qui dégage une odeur caractéristique de pop-corn . Cette substance semble avoir des liens étroits avec l'androstènedione (A4), un précurseur des hormones sexuelles testostérone et œstrogène. Il est intéressant de noter que la 2-AP ne provient pas de l'alimentation des binturongs , ce qui suggère qu'il s'agit d'un composé endogène produit par l'animal lui-même.

L'origine de la 2-acétyl-1-pyrroline

L'origine de la substance 2-AP présente dans les binturongs suscite un vif intérêt scientifique. Des chercheurs ont découvert qu'une bactérie symbiotique, Bacillus cereus , est présente dans le tube digestif de certains carnivores, dont les binturongs. Cette bactérie est capable de produire de la 2-AP, ce qui laisse penser qu'elle pourrait jouer un rôle dans la production de l'odorant des binturongs. Cependant, le mécanisme exact de la synthèse de la 2-AP dans les binturongs n'est pas encore entièrement compris, et on ne sait toujours pas si Bacillus cereus est la seule cause de cette production.

Conclusion

Le binturong est une espèce extraordinaire qui se distingue à la fois par ses caractéristiques physiques et par ses comportements complexes de communication sociale et chimique. Sa capacité à communiquer par l’odorat et ses processus biochimiques uniques en font un sujet intéressant pour des études scientifiques plus approfondies. En étudiant les binturongs, les chercheurs peuvent non seulement en apprendre davantage sur cette espèce particulière, mais aussi obtenir des informations plus complètes sur l’évolution de la communication olfactive et des structures sociales chez les animaux. Alors que les scientifiques continuent de fouiller dans les secrets du binturong, cet habitant mystérieux des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est est de plus en plus mis en lumière comme un symbole de la richesse et de la complexité du règne animal.