Marineland se ferme définitivement : un nouveau chapitre pour les mammifères marins en captivité

Le 4 décembre, il a été annoncé que Marineland, le plus grand parc d'animaux marins d'Europe, fermerait définitivement ses portes le 5 janvier 2025. Le parc, situé sur la Côte d'Azur ensoleillée, dans le sud de la France, a attiré des visiteurs du monde entier. depuis près de six décennies dans le monde entier, mais va désormais cesser ses activités.

(Photo - Une orque effectuant des cascades lors d'un spectacle à Marineland en 2018 - crédits Born Free)

Un foyer pour 97 espèces animales

Marineland abrite actuellement 97 espèces différentes, dont des poissons, des oiseaux, des tortues, des phoques, des lions de mer, des dauphins et des orques. Cela ressort clairement des données de la base de données allemande sur les mammifères Zootierliste . Malgré la riche diversité des animaux, des inquiétudes sont soulevées depuis des années quant aux conditions de vie de ces habitants et à l'éthique de la détention d'animaux sauvages en captivité.

Les organisations de défense des droits des animaux s'expriment

La fermeture de Marineland a suscité de nombreuses réactions, notamment de la part des organisations de défense des animaux. Dr. Mark Jones, responsable des politiques chez Born Free, souligne depuis des décennies les problèmes liés au maintien des mammifères marins dans des parcs tels que Marineland.

"La détention et l'élevage de mammifères marins intelligents et socialement complexes dans de petits réservoirs en béton sont inacceptables", a déclaré le Dr. Jones. « Ces animaux sont privés de leur liberté naturelle et obligés de réaliser des tours contre nature pour se divertir. C’est non seulement humiliant, mais aussi préjudiciable à leur bien-être.»

Born Free a visité le parc à plusieurs reprises au cours des quarante dernières années et a conclu à plusieurs reprises que les animaux vivent dans des conditions très peu naturelles. Lors de leur dernière visite en 2018, des orques et des dauphins ont été observés en train d'effectuer des spectacles répétés consistant à se jeter sur des rebords en béton sur commande – un comportement totalement inconnu dans la nature.

Les dernières orques : une histoire familiale de perte

Deux orques vivent actuellement dans le parc : Wikie et son fils Keijo. Né à Marineland en 2001, Wikie est le résultat d'un programme d'élevage utilisant des orques capturées dans la nature. Keijo est né en 2013, mais l'histoire de cette famille est marquée par la tragédie. L'autre fils de Wikie, Moana, est décédé en 2023 à seulement 12 ans, tandis que son frère Inouk est décédé plus tôt cette année à l'âge de 25 ans. La mort de ces animaux laisse la mère et le fils comme seuls survivants de leur famille dans le parc.

Pourquoi Marineland ferme-t-il ?

Selon Marineland, cette fermeture est une conséquence directe de la baisse de la fréquentation depuis que la loi française a interdit les spectacles de cétacés en novembre 2021. Dans un communiqué, le parc a indiqué qu'il recherchait des « emplacements égaux » pour relocaliser les animaux, en accordant une attention à la qualité des soins et à la valeur éducative.

Pourtant, ces projets ne sont pas sans controverse. Marineland aurait tenté de transférer les orques dans un delphinarium au Japon, un endroit où les conditions de vie sont largement connues pour être encore pires. Heureusement, ce projet a été stoppé par les autorités françaises, qui ont mis en balance les intérêts des animaux plutôt que les considérations commerciales.

Un appel aux sanctuaires

Dr. Jones de Born Free appelle à une approche différente :

« Relocaliser les orques dans des installations similaires n’est tout simplement pas suffisant. Les conditions dans de tels endroits ne se sont jamais révélées adéquates pour répondre aux besoins de ces animaux. Marineland et les autorités devraient travailler avec les organisations de protection des animaux pour trouver de véritables sanctuaires, où ces animaux peuvent vivre une vie digne et spécifique à leur espèce.

L'avenir des animaux de Marineland

La fermeture de Marineland présente une opportunité de changement dans la manière dont nous traitons les animaux sauvages captifs. Des organisations telles que Born Free et la coalition Dolphinaria-Free Europe restent déterminées à garantir un avenir meilleur aux animaux de Marineland.

Même si la fermeture d’un parc comme Marineland constitue une étape importante, elle reste le symbole d’une lutte plus large pour créer un monde où les animaux ne sont pas exploités à des fins de divertissement. C’est peut-être la fin de Marineland, mais nous espérons aussi le début d’une nouvelle ère pour le bien-être animal.