Op 4 december kwam het bericht naar buiten dat Marineland, Europa's grootste mariene dierenpark, definitief zijn deuren sluit op 5 januari 2025. Het park, gelegen aan de zonnige Côte d’Azur in Zuid-Frankrijk, heeft bijna zes decennia lang bezoekers van over de hele wereld ontvangen, maar zal nu zijn activiteiten beëindigen.
(Foto - Een orka die stunts uitvoert tijdens een show in Marineland in 2018 - credits Born Free)
Een thuis voor 97 diersoorten
Marineland is momenteel de verblijfplaats van 97 verschillende diersoorten, waaronder vissen, vogels, schildpadden, zeehonden, zeeleeuwen, dolfijnen en orka’s. Dit blijkt uit gegevens van de Duitse zoogdierendatabase Zootierliste. Ondanks de rijke diversiteit aan dieren, zijn er al jaren zorgen geuit over de leefomstandigheden van deze bewoners en de ethiek van het houden van wilde dieren in gevangenschap.
Dierenrechtenorganisaties spreken zich uit
De sluiting van Marineland heeft veel reacties uitgelokt, vooral van dierenwelzijnsorganisaties. Dr. Mark Jones, hoofd beleid bij Born Free, benadrukt al decennia de problematiek rondom het houden van zeezoogdieren in parken zoals Marineland.
“Het houden en fokken van intelligente en sociaal complexe zeezoogdieren in kleine betonnen bassins is onaanvaardbaar,” stelt Dr. Jones. “Deze dieren worden hun natuurlijke vrijheid ontnomen en gedwongen om onnatuurlijke trucjes op te voeren voor vermaak. Dat is niet alleen vernederend, maar ook schadelijk voor hun welzijn.”
Born Free heeft het park de afgelopen veertig jaar meerdere malen bezocht en steeds opnieuw geconcludeerd dat de dieren onder zeer onnatuurlijke omstandigheden leven. Bij hun laatste bezoek in 2018 werd waargenomen hoe orka’s en dolfijnen ingestudeerde shows opvoerden, waarbij ze zichzelf op commando op betonnen randen moesten werpen – gedrag dat in het wild volledig onbekend is.
De laatste orka’s: een familiegeschiedenis van verlies
In het park leven momenteel nog twee orka’s: Wikie en haar zoon Keijo. Wikie, geboren in Marineland in 2001, is het resultaat van een fokprogramma met orka’s die in het wild gevangen zijn. Keijo werd in 2013 geboren, maar het verhaal van deze familie wordt gekenmerkt door tragedie. Wikie’s andere zoon, Moana, overleed in 2023 op slechts 12-jarige leeftijd, terwijl haar broer Inouk eerder dit jaar overleed op 25-jarige leeftijd. De dood van deze dieren laat de moeder en zoon als de enige overlevenden van hun familie achter in het park.
Waarom sluit Marineland?
Volgens Marineland is de sluiting een direct gevolg van een daling in bezoekersaantallen sinds de Franse wet in november 2021 het verbod op shows met walvisachtigen invoerde. In een verklaring geeft het park aan te zoeken naar “gelijkwaardige locaties” om de dieren te herplaatsen, met aandacht voor kwaliteit van zorg en educatieve waarde.
Toch zijn deze plannen niet zonder controverse. Marineland heeft naar verluidt geprobeerd de orka’s over te plaatsen naar een dolfinarium in Japan, een plek waarvan algemeen bekend is dat de leefomstandigheden nog slechter zijn. Gelukkig werd dit plan tegengehouden door de Franse autoriteiten, die de belangen van de dieren zwaarder wogen dan commerciële overwegingen.
Een oproep voor sanctuaria
Dr. Jones van Born Free roept op tot een andere aanpak:
“Het herplaatsen van de orka’s in vergelijkbare faciliteiten is simpelweg niet goed genoeg. De omstandigheden in dergelijke locaties zijn nooit toereikend gebleken om in de behoeften van deze dieren te voorzien. Marineland en de autoriteiten zouden samen moeten werken met dierenwelzijnsorganisaties om echte sanctuaria te vinden, waar deze dieren een soortspecifiek en waardig leven kunnen leiden.”
De toekomst voor Marineland’s dieren
De sluiting van Marineland biedt een kans voor verandering in hoe we omgaan met wilde dieren in gevangenschap. Organisaties zoals Born Free en de Dolphinaria-Free Europe-coalitie blijven zich inzetten om ervoor te zorgen dat de dieren uit Marineland een betere toekomst krijgen.
Hoewel het sluiten van een park als Marineland een mijlpaal is, blijft het een symbool van de bredere strijd om een wereld te creëren waarin dieren niet worden uitgebuit voor vermaak. Dit is misschien het einde van Marineland, maar hopelijk ook het begin van een nieuw tijdperk voor dierenwelzijn.
コメント